Recyclage des modules photovoltaïques appelé "désencapsulation"
Réalisé par simple traitement thermique : les différents éléments du modules sont séparés pour récupérer les cellules photovoltaïques, le verre et les métaux (aluminium, cuivre et argent).
Le plastique comme le film en face arrière des modules, la colle, les joints, les gaines de câble ou la boite de connexion sont brûlés par le traitement thermique.
Les cellules subissent un traitement chimique qui permet d'extirper les contacts métalliques et la couche anti-reflet. Ces plaquettes recyclées sont : soit intégrées dans le process de fabrication de cellules et utilisées pour la fabrication de nouveaux modules, soit fondues et intégrées dans le process de fabrication des lingots de silicium.
Cohérence sur le plan écologique
L'installation de petites unités de production photovoltaïques permet un approvisionnement local en électricité. En effet, l'énergie produite est utilisée localement, par le bâtiment qui la supporte ou bien par les autres habitations du voisinage. L'électricité produite n'est pas réinjectée sur les lignes à haute tension pour être utilisée à distance. Les installations photovoltaïques trouvent ainsi une autre justification écologique en limitant les pertes engendrées par le transport de l'électricité sur les lignes HT.
Ceci est confirmé par les chiffres : lorsque 1 kWh est consommé (par un particulier, une entreprise etc.) il a fallu produire 2,6kWh avec les moyens de production actuellement disponibles en France. Avec le photovoltaïque, il ne faut produire que 1,2kWh pour mettre effectivement 1kWh à disposition du consommateur final.
Temps de retour énergétique
(ratio entre l'énergie totale consommée au cours de sa fabrication, de son transport, de son installation, de son recyclage et l'énergie produite annuellement)
Le photovoltaïque est classé parmi les énergies renouvelables car il utilise pour son fonctionnement une source d'énergie primaire inépuisable, le rayonnement solaire.
Les résultats de cette étude montrent très clairement que le temps de retour énergétique des systèmes photovoltaïques est très bon, puisqu'il varie entre 1,36 et 4,7 années selon le pays où est situé l'installation photovoltaïque et le type d'intégration utilisé.